14 сентября 1854 года союзники высадили войска в российском Крыму, на северном берегу Черного моря, и начали годичную осаду русской крепости Севастополь, важной российской военно-морской базы, расположенной в 30 милях к югу. Четыре реки Восток-Запад—Булганек, Альма, Кателия и Бельбек—отделили союзников от порта Севастополь. Когда союзники шли на юг вдоль побережья, 19 сентября в Булганке произошла небольшая стычка с российскими войсками,но русские быстро отступили. Но на следующей реке, Альме, русские держали свои земли, и первый крупный конфликт Крымской войны, Битва при Альме, произошел 20 сентября. Русские, сильно разбомбленные с союзных военно-морских сил вдоль побережья, были сокрушены, потерпев около 5700 жертв, не в последнюю очередь от британского использования мини бомб (которые будут использоваться для такого разрушительного эффекта в Гражданской войне США). Союзники (которые потеряли около 3300 человек в бою) затем промахнулись, решив не проводить решающую победу против сильно раненого врага. Русские потопили свои корабли, чтобы заблокировать вход союзных ВМС в гавань Севастополя, и без поддержки военно-морского флота французы отказались от этого, а без поддержки французов англичане также отказались от этого. Следовательно, россиянам было позволено отступать на юг, перегруппироваться и копаться в обороне Севастополя. Если бы союзники продолжали свое преследование и не колеблясь, то заветный порт, возможно, был легко взят, но вместо этого они решили подготовиться к затяжной осаде Севастополя. 23 сентября союзники возобновили марш на юг, открыв 25-е место для битвы под Балаклавой. В начале битвы русские заняли Федюхин и Воронцовские высоты, огибая долину близ Балаклавы, но им помешала тяжелая бригада генерала сэра Джеймса Скарлетта и пехота 93-го нагорья сэра Колина Кэмпбелла. Как сказал Кэмпбелл, они должны победить или умереть там, где они стояли, пехота отбила два российских кавалерийских заряда, образуя в очереди на равнине и стреляя залпами. Эта героическая защита была почитаема британской прессой как "тонкая красная линия“, которая была сокращенной версией описания военного корреспондента Уильяма Рассела (тонкая красная полоса, увенчанная стальной линией.) Русская кавалерия была тогда разгромлена тяжелой бригадой сэра Джеймса Скарлетта: шотландцы, серые, драгуны и конная артиллерия . Тот факт, что эта сила 300 атаковала в гору в рыси против около 2000 русской кавалерии, делает обозначение этого действия “зарядом тяжелой бригады”, как позже описал его Теннисон в своей менее известной поэме. Британцы потеряли лишь десять или около того человек и менее ста раненых, в то время как русские были убиты 40-50 и около 200 ранены. Это было еще только в 9:30 утра дня битвы, и англичане уже зарегистрировали две поразительные победы, одну оборонительную и другую наступательную. Но в очередной раз за победой последовала ошибка, и лорду Кардигану, командиру легкой бригады, отказывался следить за атакой с наступлением на россиян во время их беспорядочного отступления назад над высотами, утверждая, что ему сказали стоять на своем, несмотря ни на что.Десятиминутный заряд тяжелой бригады, несомненно, был бы более известен в истории, если бы не то, что произошло пару часов спустя. Лорд Реглан, общий командующий британскими войсками, получил хорошую наблюдательную точку над всем районом битвы. Он наблюдал, как русские двигали артиллерию из захваченных редутов на Воронцовских высотах и отправлял приказы для легкой бригады—ланцеров, гусар и легких Драгунов—под командованием лорда Кардигана, чтобы сорвать операцию. Реглан сформулировал приказ “ . . . быстро продвигайтесь на фронт, следуйте за врагом и старайтесь не дать врагу унести оружие. Однако к тому времени, когда заказ достиг кардигана, он прошел между несколькими командирами и был сокращен до "быстрого продвижения". Кардиган думал, что приказ был абсурдным, атакуя в долине, окруженной русской артиллерией и силами с трех сторон, вместо того, чтобы атаковать изолированных русских на окружающих высотах, но он должен был подчиниться тому, что он считал желаниями реглана. Он вел заряд прямо в центр Северной долины, чтобы атаковать российскую артиллерийскую батарею, расположенную там. Сначала бригада продвигалась медленно, а затем на полной зарядке, все время обстреливалась российскими пушками на высотах, а также батареей перед ними. Союзники понесли большие потери к тому времени, когда они достигли российской батареи, где им также угрожала контратака российской кавалерии. Лорд Реглан, наблюдая за зарядом издалека, ощущая безысходность ситуации и желая остановить свои потери, затем остановил свою тяжелую бригаду от следования за зарядом легкой бригады, тем самым отказав световой бригаде в любой второй волне. Русские заметили это с окрестных высот долины. Легкая бригада теперь была практически окружена. Легкая бригада заметила также, что тяжелая бригада не последовала в поддержку, а в ожесточенной битве с саблями и рукопашным боем выжившие после заряда в отчаянном отступлении галантно сражались по русской линии позади них. Из более чем 600 человек, взявших на себя ответственность, 110 были убиты, около 130 были ранены и еще 30 получили ранения и взяты в плен; примерно 375 лошадей также были убиты или были уничтожены впоследствии. Кровавый заряд и последующий бой, который длился всего 20 минут, закончились к полудню. Лорд Реглан наблюдал издалека в ужасе. Затем он отказался от попыток вернуть высоты и оттащил свои пехотные дивизии назад, чтобы сформировать оборонительные позиции против дальнейших российских атак. Русские одержали победу, потому что позиции, которые они завоевали, серьезно препятствовали осаде Севастополя союзниками. Англичане, в свою очередь, приветствовали героических уцелевших, как символ мужества и настойчивости своей армии.